Alice Augusta Ball foi uma brilhante química americana que marcou a história da ciência e da medicina com suas contribuições inovadoras, apesar de sua vida ter sido tragicamente curta. Nascida em 24 de julho de 1892, em Seattle, Washington, Ball foi uma das primeiras mulheres negras a se destacar na área da química nos Estados Unidos no início do século XX.
Ela foi a primeira mulher e a primeira pessoa negra a obter um diploma de mestrado pela Universidade do Havaí. Graduou-se em química e farmácia pela Universidade de Washington e, posteriormente, ingressou na Universidade do Havaí, onde se dedicou à pesquisa científica. Aos 23 anos, tornou-se professora e pesquisadora na instituição, um feito notável para a época.
Durante seus estudos de pós-graduação, Alice Ball desenvolveu o que ficou conhecido como o “Método Ball”, um tratamento inovador para a hanseníase (lepra), uma doença que, até então, não tinha cura eficaz. Ela conseguiu modificar quimicamente o óleo de chaulmoogra — um óleo vegetal utilizado de forma limitada no tratamento da doença — tornando-o solúvel e, portanto, absorvível pelo corpo humano quando injetado. Essa descoberta trouxe esperança e alívio a inúmeros pacientes, sendo usada amplamente por décadas até o desenvolvimento de medicamentos modernos.
Infelizmente, Alice Ball faleceu prematuramente em 1916, aos 24 anos, antes de ver o impacto completo de seu trabalho. Durante muitos anos, seu nome foi injustamente esquecido, e outros chegaram a tomar crédito por sua descoberta. No entanto, seu legado foi recuperado e hoje ela é amplamente reconhecida como uma pioneira da ciência.
A contribuição de Alice Ball representa um marco tanto na história da medicina quanto na luta por equidade racial e de gênero na ciência. Seu trabalho salvou vidas e continua a inspirar novas gerações de cientistas ao redor do mundo.
